Le RE8 a été conçu par John Kenworhy pour le compte de la Royal Aicraft Factory pour remplacer le BE2 jugé trop vulnérable. Le RE8 a été largement considéré comme plus difficile à piloter, et a gagné au sein du Royal Flying Corps la réputation d’être «dangereux». Cette affirmation n'a jamais été entièrement dissipée, bien que finalement il ait rendu des services raisonnablement satisfaisants. Cependant, il n'a jamais été un avion de combat exceptionnel. Plus de 4000 RE8 ont été construits. Ils ont principalement servi en Italie, Russie, Palestine et Mésopotamie autant qu’en France.